ハイビスカス
Hibiscus

アオイ科の潅木。ハイビスカスは色も種類も多く、黒と濃い紫のほかは何色でもあると言われるほどです。世界各地、特に温暖地方に分布。 

オーストラリア産のハイビスカスは約３０ー４０種あると言われています。多くは春から秋にかけて咲きます。が、初秋に求めたHuegeliiと言う種類のハイビスカスは、花の数は少ないながらも、メルボルンの冬の庭で次々に咲いてくれました。そして、いま、春になって一斉に方々の庭に咲いているのがみられます。普通、ハイビスカスは一日か二日花ですが、この花は花期がちょっと長く、４ー５日は楽しめます。Huegeliiと言うのは、１９世紀の植物学者Ｋarl van Hugelに由来するとのこと。 

花色はライラックに似た淡い紫。５cm x４cmぐらいの大きさの柔らかい花びらが５枚、それぞれ重なり合うように咲きます。基部は互いにくっつき合い、中心にクリーム色の花柱があります。花全体の大きさは直径１０ー１２cmぐらい。たおやかな感じの花です。 

葉は濃いグリーンの常緑。直径１０cm前後で、子供が手を広げた時のように、掌状に深く裂けています。葉にも茎にも柔らかい毛があります。樹高は２メートル前後に達し、途中何本にも枝分かれし、分かれた枝の先の方に、いくつもの花が太陽を仰ぐような格好で咲きます。 

日当たりと水はけのよい所を好み、特に、砂地が適している由。夏は定期的に水遣りが必要。増埴は春、若い茎を７ー８cmに切って挿し木するか、または種子からも。よい花を咲かせるには、花が終わったあと、よく刈込をしておくことが大切。